Un vecchio che sta per morire
Tutto comincia con Rupert Merriweather, un vecchio che sa di avere i giorni contati e che da anni guida la Società per l'Esplorazione dell'Inspiegabile. Insieme a lui, a indagare sull’occulto, c’era Marion Allen.
Dalle sue parole emerge una storia passata: sei investigatori, una Fratellanza Oscura, una fattoria fuori Arkham dove una creatura era stata intrappolata. Un diario che copre gli anni dal ‘76 all’81 racconta che nel ‘77 qualcuno ha liberato il demone.
Il contenuto della scatola
Rupert consegna al gruppo una scatola: una lettera, una busta con un atto di proprietà, una chiave, un piccolo sarcofago dorato e un diario rilegato in pelle. Il sarcofago è autentico, dell’antico Egitto, e all’interno porta incisi segni di una lingua sconosciuta. Tra i nomi che saltano fuori c’è anche il De Vermis Mysteriis, un libro occulto.
Il sarcofago apparteneva a Nofurka, un usurpatore della terza dinastia, ed è legato a un genio. Fino al 1871 era rimasto nelle mani di una famiglia inglese; poi era stato rubato e non se n’era saputo più nulla. I simboli al suo interno sembrano indicare Mu e la Terra dei Sogni.
Il professor Rice aiuta a decifrare i geroglifici, che parlano di “Yogr Setheth”, di un “figlio di Thoth” e di uno spirito di Nyarlathotep. Il genio non può fare danni, ma la luce può comunque ferirlo.
Verso New Orleans
Una donna di nome Maggie è sparita la notte prima. In una cantina gli investigatori trovano un baule con una lettera e della polvere, e una traccia che porta a New Orleans, dove Marion era andato a indagare. C’è anche un documento in latino, copiato in sei esemplari, con un esorcismo: il disegno di un pentagono e le istruzioni del rituale, che va celebrato a mezzanotte.